동사 owe는 거의 항상 전치사 to를 동반한다. 이 때문에 동사 owe가 보이면 거의 반사적으로 전치사 to를 찾는 습관을 몸에 붙이는 것이 좋다. 가령

He owes what he is tohis uncle.(오늘날의 그는 그의 삼촌 덕택이다.)

He owes 5,000 won tohis younger brother.(그는 그의 동생에게 5천원을 빚지고 있다.)

owe A to B 의 문장은 ‘A는 B의 덕택이다’. 혹은 ‘B에게 A를 빚지고 있다.’라는 식으로 해석한다. 다음 문장

A : To what you oweyour success as a priest?(당신이 목사로서 성공한 것은 어디에 기인합니까?)

B : To the sermons as short as possible.(가급적 짧은 설교의 덕택입니다.)

두 문장 모두 전치사 to에 즉시 눈이 가야만 한다. 문장 A에서는 to what, 즉 무엇에 기인하느냐라는 것이고 문장 B는 I owe my success to the sermons........가 줄어든 형태이다. to가 어디에 어떤 형태로 숨어있든 바로 찾아야 하는 것이다. 다음은 예제

It is in a great measure to Korea Trade News that Korea owes her success in the field of foreign trade.(한국이 대외무역 분야에서 성공하게 된 것은 상당부분 무역일보의 덕택이다.)